宇宙的精灵 #16.5

五

这一系列令人眼花缭乱的研究进展最初并不为费米所知，庄严的仪式、华丽的领奖大厅、闪烁的荧光灯，他从瑞典国王手里领取了沉甸甸的诺贝尔奖，在获奖演说中还为93号和94号元素符号起了名字。之后知道了原子裂变假说，他马上实验做了验证，刚刚变好的心情马上又糟糕到了顶点。可是瑞典科学院发错了奖不等于费米领错了奖，谁也不会怀疑费米值得这个奖项。瑕不掩瑜，没有发现新元素并无损费米在量子物理史上的崇高地位，他开创的中子轰击法和慢中子理论，加速了人类探索原子核和利用核能的进程，中子的研究成了物理学的一个分支，而费米被誉为“中子物理学之父”。

一切都是天意，这一年的诺贝尔奖只颁了两个，一个是文学奖，奖给了写中国题材的美国女作家赛珍珠，另一个就是物理奖，偏偏就授予了费米。这个奖对费米来说来得是太及时了，除了自己的事业得到肯定外，还有就是帮助他一家逃离了意大利法西斯的魔掌。

这时候的政治形势对费米来说已经十分恶劣。1937年柯比诺因病过早离世，终年61岁。接任他罗马大学物理研究所主任的不是在世界科坛如日中天的费米，而是学术上已经日薄西山、政治上亲法西斯的洛苏尔多。1938年7月，已经与德国结为轴心国的意大利法西斯颁布反犹太人法令。费米的妻子劳位是犹太人，而法西斯的报纸攻击费米“把物理学研究所变为犹太会堂”。墨索里尼掌权这十几年来，费米对法西斯统治已经日渐厌恶和抵触，加上近来一系列事件，他决心脱离意大利。1938年10月，考虑到费米的处境，波尔违规地把今年的诺奖可能授予费米的消息提前泄露给费米，使他有了充裕地时间策划这场逃亡。当时意大利已经实行货币管制，离境者每人只能带50美元，那笔诺贝尔资金真是有如天赐。爱因斯坦的前妻可以用这笔钱在苏黎世买三套房子，应该数额不小。再说有了这个奖，美国的入境签证也变得容易，费米带走了妻子和两个孩子，连保姆也获得了签证。12月10日费米从国王手上领到了一枚奖章、一本证书和一个信封。费米7岁的女儿内拉推理道：“我猜想最重要的是那只信封，因为里面一定是钱。”领奖以后，波尔全家在哥本哈根热情接待了费米全家，然后后者登上海轮，于1939年的第二天到达美国纽约，哥伦比亚大学物理系主任一行在码头上热烈欢迎他们的到来。

一个在世界物理学界曾屡屡掀起巨澜的罗马学派，在核子世界横扫千军如卷席的罗马军团，在这一年悄然解体，塞格雷先费米去了美国，拉赛蒂于1939年移民加拿大，同年庞特科沃逃往法国，阿马尔迪已经在美国找到了职位，因为二战爆发家庭护照被拒签妻子无法出国又重回罗马，算是罗马学派留在意大利的一颗种子。

费米来到美国这年，第二次世界大战爆发。费米后来成了制造原子弹的曼哈顿计划的最早倡导者和践行者，并一直是这个计划的顾问，塞格雷投身到洛斯阿拉莫斯实验室，与他又成了同事，罗马学派再创辉煌。二战后费米就远离原子弹研究，到芝加哥大学任物理学教授，主要从事高能物理研究。他的两个中国学生——杨振宁和李政道，在他的弱相互作用力理论的基础上，发展出了宇称不守恒理论，年龄轻轻就获得了诺贝尔奖。
     1954年夏天，费米被检查出胃癌，一切都无可挽回。在病床上，他用一块秒表来计算输液的流量，一本《核物理学》写出了一个提纲。他对这个世界还充满着好奇，他的智慧远远没有枯竭，可是生命却走到了尽头。在我们这部量子史中，有几位特别聪明的科学家、天才中的天才，都过早地谢世：泡利——58岁，冯·诺伊曼——53岁，朗道——60岁，费米——53岁，奥本海默——62岁，费曼——69岁。他们都是在很年轻的时候就开始为人类的知识宝库创造财富。难道老天爷是用人的事业年龄来决定人的阳寿？这也太愚蠢了吧！

（第十六章完）

费米（Enrico Fermi，1901-1954），意大利裔美国物理学家。